Monasterio de San Benito El Real

Portada de la Iglesia Monasterio de San Benito El Real

Fue edificada totalmente en piedra caliza de canteras cercanas entre 1499 y 1515, según los planos de Juan de Arandia, con la colaboración de García de Olave. San Benito el Real,se yergue en el solar del antiguo Alcazarejo o Alcázar Real y la muralla medievales, aún perceptibles, por donación de Juan I en 1390 a la orden benedictina.

Consta de tres naves de altura similar —lo que le confiere aspecto de iglesia-salón, muy habitual en la época—, reforzadas al exterior con robustos contrafuertes, y triple ábside poligonal, sin crucero. Se cubren bajo bóvedas de complicada crucería con terceletes. 

En la fachada de la iglesia destaca la colosal torre-pórtico cuyos dos primeros cuerpos, de pilares octogonales, los realiza Rodrigo Gil de Hontañón (1569-1572). Los otros dos cuerpos superiores (derribados en el siglo XIX por amenazar ruina), así como el monasterio (finales del siglo XVI) con la hospedería y varios claustros los acomete Juan del Ribero Rada. Las obras no finalizaron hasta 1747. Uno de los claustros, conocido como Patio Herreriano, es sede del Museo de Arte Contemporáneo desde 2003 (restaurado por los arquitectos Juan Carlos Arnuncio, Clara Aizpún y Javier Blanco, construyendo además una parte moderna) y el resto del conjunto se dedica a oficinas municipales.

Entre los tesoros que albergaba la iglesia destacaban la sillería y el retablo de San Benito, obra de Alonso Berruguete, que en la actualidad está expuesto en el Museo Nacional Colegio de San Gregorio. Tras la Desamortización, el monasterio fue utilizado como cuartel hasta 1965. La iglesia, actualmente regentada por los Padres Carmelitas, de su período de esplendor conserva una magnífica reja del siglo XVI.

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