Ruta de la Alcachofa de Navarra

La alcachofa, flor de la huerta, de crujiente textura con un sabor amargo y jugoso es en Navarra donde más luce. Se cultiva en 33 localidades de la Ribera.

UN POCO DE HISTORIA

Original de África, el cultivo de la Cynara scolimus L. se inició en Navarra durante el dominio árabe. De la alcachofa, también llamada alcaucil en algunas zonas de España e Hispanoamérica, se come el corazón, al que se llega después de quitar las hojas exteriores más duras. Crujiente y ligeramente amarga, se siembra a primeros de agosto y se recolecta a mano de octubre a diciembre y de febrero a junio.

En el año 1528 Carlos V decidió construir una acequia para regar con el caudal del Ebro, las áridas tierras navarras y aragonesas del valle y llevar agua potable a la capital maña. Para que el sistema funcionara hubo que levantar una presa con un edificio de compuertas; al que se le llamó El Bocal del Rey.

Hoy en día, sigue dando sus frutos y abasteciendonos de manjares como los espárragos, pimientos, cogollos, tomates y, por supuesto, alcachofas que han dado fama internacional a la huerta navarra y que se han convertido en uno de los productos estrella de la gastronomía española.

RECORRIDO

Nuestro itinerario comienza en Tudela, capital de la comarca y de pasado árabe, judío y cristiano como bien muestra su casco antiguo. Así donde se situaba la antigua mezquita se alzó la Catedral de Santa María, a la que se accede por la calle del Portal que nos lleva hasta la puerta más antigua, la románica de la Virgen, que junto la Portada del Juicio son las más espectaculares. También merece mención el palacio gótico renacentista del Marques de San Adrián, el palacio del Deán de finales del s. XV, la Casa del Almirante de estilo renacentista, junto a las casas neoclásicas y barrocas de la calle Mariano Sainz.

En el corazón de la ciudad también se encuentra la Plaza de los Fueros. La Casa del Reloj, las fachadas con blasones y escenas de tauromaquia, así como su kiosco de música hacen de esta antigua plaza de toros el centro vital de la ciudad. Sin olvidar la iglesia románica de la Magdalena.

Desde Tudela hay que tomar la autovía A-68 y, tras una parada en El Bocal, llegar hasta Cortes, dominada por un imponente castillo del siglo XII en el que se alojaba el rey navarro Carlos III el Noble cuando iba de caza.

Nuestro siguiente objetivo es la localidad de Tulebras, para lo cual hay que desandar el camino hasta Tudela y desde allí tomar dirección sur por la N-121. El recorrido merece la pena, pues en ese pueblo está el primer monasterio cisterciense femenino de España: Santa María de la Caridad.

Fue construido en 1157 y alberga una iglesia románica, una capilla barroca, una hospedería, un museo de escultura y un claustro acristalado. Aunque fue restaurado por la Institución Príncipe de Viana, son las mismas religiosas, que elaboran pastas y dulces artesanalmente, quienes han conservado el lugar en perfecto estado.

DE CASCANTE AL BALNEARIO DE FITERO

Muy cerca, en Cascante, sale hacia el oeste la carretera NA-6900, que nos lleva a los tres últimos hitos de la ruta de la alcahofa. En el pueblo de Corella se podrá admirar el arte sacro del antiguo monasterio de la Encarnación, actual Museo Arrese. Al lado hallaremos destacados edificios palaciegos como la Casa de las Cadenas y construcciones barrocas y neoclásicas.

Tampoco faltan mansiones en Cintruénigo, pero antes recomendamos dar un paseo por el Paretón, un corte natural sobre el río Alhama por el que discurría la vieja muralla.

La localidad de Fitero reserva para el final del viaje los históricos balnearios Gustavo Adolfo Bécquer y Virrey Palafox. El poeta romántico, aquejado de tuberculosis, pasó en 1862 una temporada de reposo bajo el rumor de sus beneficiosas aguas termales. El gran complejo cisterciense de Santa María Real pone el broche final de relax corporal y espiritual al viaje por las tierras de la alcachofa.