Universidad Sancti Spiritus de Oñati

Fachada de la Universidad Sancti Spiritus de Oñati

Las obras monumentales se explican en ocasiones por la personalidad de sus impulsores tanto como por la de los artistas que les dieron forma; es el caso de la Universidad Sancti Spiritus, concebida y costeada por el obispo oñatiarra Rodrigo Mercado de Zuazola, humanista de amplia formación.

Zuazola decidió fundar una institución universitaria que formara letrados de Oñati y "de toda la tierra vascongada". En esta obra, que precavidamente colocó bajo el patronazgo del emperador Carlos I, puso todo su afán y fortuna. La Universidad funcionó desde 1542 hasta 1901, impartiendo los grados de Teología, Cánones, Leyes y esporádicamente Medicina.

El edificio constaba de patio central, planta baja y planta primera. La fachada, cuyo plan iconográfico plantea al estudiante la necesidad de ejercitarse en valores y virtudes que resultan de la síntesis pagana y cristiana, merece ser contemplada detenidamente.

En el interior de la Universidad destacan el claustro con su doble arquería, en cuyas enjutas se ubican 32 tondos ilustrados por parejas de cabezas históricas y mitológicas, los artesanados mudéjares, especialmente el magistral de la escalera de acceso a la primera planta, labrados por un tallista abulense llamado Gibaja y por último, el retablo plateresco de la capilla, tallado por Pierres Picart.

En el año 2005 se inauguró el retablo renacentista de la Universidadrestaurado.

La Capilla de Sancti Spiritus posee un retablo plateresco de gran valor artístico. Su ejecución fue contratada en Valladolid en 1534 por el obispo de Ávila con el entallador Gaspar de Tordesillas, en tanto que de su dorado y estofado se debieron encargar al año siguiente los pintores abulenses Jerónimo Rodríguez y Cristóbal de Bustamante. Sito bajo una bóveda de nervadura cuadrifoliada, se trata de un pieza de cuatro alturas más predela y siete entrecalles separadas por balaustres, de traza escalonada, e imágenes exentas en lugar de relieves narrativos. Los temas centrales son la Asunción de la Virgen María, los patronos de la universidad y la villa, el Espíritu Santo y San Miguel. El tímpano es curvo, lo que da al conjunto un aspecto aovado.

La capilla de la Universidad Sancti Spiritus la encontramos en el cuarto lateral derecho de la fachada. Desde aquí podemos acceder al  Salón de Actos por la parte de atrás, por el coro.

En relación al retablo diremos que se trata de un retablo, de dimensiones considerables y buena factura. Esta obra se le atribuye al artista Pierres Picart, quien trabajó también en la capilla de la Piedad de la parroquia de San Miguel.

Se compone de sotabanco, cuatro cuerpos y ático. Su estilo, aunque pertenece al arte plateresco, se acerca mucho al arte manierista, sobre todo en la distribución del ático, lo cual no sorprende, ya que Berruguete, maestro que al parecer influyó en Picart, supone una primera aproximación al manierismo.

En la calle central tiene relieves de San Miguel, Venida del Espíritu Santo y Ascensión de la Virgen, un escudo de Don Rodrigo y altorrelieve del Padre Eterno.