La Ruta por la Huerta del Bierzo

Entre los atractivos de esta comarca tenemos paisajes naturales como Los Ancares; las Médulas, originadas por la explotación de oro en época romana y hoy Patrimonio de la Humanidad; el Camino de Santiago; sus importantes muestras de arte mozárabe; su amplio repertorio de patrimonio histórico artístico;… Todo ello ha ayudado a un turismo rural que nos descubre una joya más: la despensa del Bierzo con productos con alguna denominación o regulación como el botillo, el pimiento asado, la manzana reineta y la pera conferencia del Bierzo, la castaña, las cerezas y el vino con D.O. Bierzo.

Es un profundo valle de aproximadamente 3000 km² vertebrado por el río Sil, afluente del Miño (“el Sil lleva el agua y el Miño la fama”). Está rodeado por un cinturón montañoso conformado por las sierras de Ancares, Caurel, Pobladura, Montes Aquilanos y Gistredo. Todo ello configura su peculiar microclima que permite una excelente producción de frutas, verduras y variedad de vinos.

La Ruta por la Huerta del Bierzo nos lleva por las localidades de Bembibre, Ponferrada, Molinaseca, Cacabelos, Pieros, Villafranca del Bierzo, Carracedo del Monasterio y Carracedelo. En todas ellas encontraremos numerosos restaurantes donde degustar una cocina a base de sus productos. También podremos adquirir vinos, cerezas en aguardiente, pimientos asados, castañas en almíbar, compotas… Y visitar bodegas, fábricas de embutidos y conserveras.

Bembibre es la capital del Bierzo Alto. Destaca el Barrio de la Fuente y la Villa Vieja con manifestaciones de arquitectura berciana con madera y pizarra. Visita obligada es el Museo etnográfico del Alto Bierzo. Podemos empezar nuestro itinerario gastronómico degustando el plato estrella: el botillo. Está formado por costillas y rabo de cerdo envueltos por tripa y adobados con sal, ajo, pimentón y otras especias. Su origen se remonta a los romanos de Las Médulas. Hoy, elevado a la categoría de manjar del Bierzo, es el protagonista de las Jornadas Gastronómicas que se celebran entre octubre y noviembre así como del Festival Nacional del Botillo en febrero.

Ponferrada, presidida por su castillo templario, alberga varios museos, entre los que destacan el del Bierzo, el de la Radio y el del Ferrocarril. Muy cerca se encuentra la Ciudad de la Energía. Perteneciendo a su municipio, en Dehesas encontramos la primera fábrica de pimientos asados. Pasando por Ponferrada llegamos hasta las fértiles huertas de Molinaseca, hito en el Camino de Santiago y lugar para el descanso.

Siguiendo la ruta nos sumergimos en el paraíso natural de Cacabelos, con profusión de viñas, cerezas, castaños, pimientos y exuberantes huertas.En Pieros combinaremos viñedos y cerezos con restos arqueológicos romanos. Y Villafranca del Bierzo nos sorprenderá como enclave monumental con su singular calle del Agua. Es la referencia para varios pueblos con gran riqueza hortofrutícola que podemos recorrer.

En las tierras de Carracedo del Monasterio y de Carracedelo maduran la pera conferencia y la manzana reineta. No podemos irnos sin probar el flan de pera con chocolate blanco y tomate dulce, la pera asada con castañas confitadas y los canutillos rellenos de compota de reineta.

Y, por supuesto, la oferta de alojamientos y casas rurales es amplía y nos permite conocer con mayor profundidad la huerta berciana.

Lo dicho: un paraíso para la vista y el paladar.