Ruta de los Castillos del Vinalopó (Alicante)

En las intermediaciones del río Vinalopó que atraviesa de norte a sur la provincia de Alicante encontramos castillos de origen musulmán que durante el medievo, defendían las poblaciones fronterizas del Reino de Valencia con el Reino de Castilla.

La Ruta de los Castillos de Vinalopó tiene cerca de 75 kilómetros de recorrido a través de nueve municipios diferentes con mayor concentración de castillos en la Costa Blanca y repartidos en los municipios de Biar, Banyeres de Mariola, Onil, Castalla, Villena, Sax, Petrer, Elda, Novelda, Santa Pola y Elche.

La ruta comienza en Banyeres de Mariola donde visitamos la fortaleza de planta poligonal irregular y doble recinto amurallado.

La ruta continua por las localidades de Castalla y Onil. En la primera visitaremos el castillo árabe del siglo XI, donde destacan las murallas, torre del homenaje y palacio gótico. En la población de Onil veremos el conjunto formado por el Castillo-palacio del Marqués de Dos Aguas, de estilo gótico del siglo XVI y la iglesia parroquial del siglo XVIII.

Tras recorrer 10 km. llegamos a Biar, donde encontramos su formidable castillo con doble recinto amurallado y torre del homenaje. Tras la visita a Biar continuamos 9 km. y visitamos la ciudad de Villena donde se levanta su Castillo de la Atalaya. Además de la iglesia gótica de Santiago, el santuario de Nuestra Señora de las Virtudes y el Palacio Municipal, del siglo XVI y sede del Museo Arqueológico Municipal, donde se exhiben las piezas de orfebrería que componen el famoso tesoro ibérico de Villena.

En las localidades de Elda y Petre en pleno centro del valle del Vinalopó. Visitamos el Castillo de Elda construcción que data de 1172 y de dominio almohade hasta la conquista cristiana a mediados del siglo XIII. En la misma época se erigió el Castillo de Petrer, en el que destacan sus murallas almenadas y la gran torre del homenaje donde hoy se exhiben exposiciones de arte.

Continuamos la ruta y recorremos los 12 km. de distancia que separan Petre de la población de Sax. El castillo de Sax, ubicado sobre una peña brinda al visitante unas vistas inmejorables de todo el valle.

A tan sólo 7 km. alcanzamos la localidad y la laguna de Salinas. Su nombre le viene dado porque de aquí se extraía sal. Hoy en día es un paraje natural donde anidan numerosas aves. Continuamos 11 km. dirección a Monóvar, la villa natal del escritor José Martínez Ruiz Azorín y la ermita barroca de Santa Bárbara.

A 4 km. se encuentra Novelda y el Castillo de La Mola junto al Santuario de la Magdalena. A 8 km. en Aspe encontramos el Castillo del Río, donde estuvo el primitivo asentamiento del siglo XII que en la actualidad se encuentra en estado de semirruina. Muy cerca a 4 km. y entre viñedos llegamos a la localidad de Monforte del Cid, que nos traslada a tiempos del Cid Campeador, caballero castellano que protagonizó luchas entre musulmanes y cristianos durante la Reconquista y que llegó a dominar el Levante.

En Elche, la capital de la comarca del Bajo Vinalopó encontramos el Palacio de Altamira o Alcázar de la Señoría enclavado en la antigua medina musulmana y que se construyó entre los siglos XV al XVIII.

Para finalizar la ruta, nos trasladamos al casco urbano de Santa Pola, donde visitaremos el Centro Cultural Castillo-Fortaleza construido en 1554 y que alberga la sede de los Museos del Mar y de la Pesca, Sala Municipal de Exposiciones y la capilla de la Virgen de Loreto.