Leitza (Navarra)

Leitza

Un poco de historia...

Los vestigios más antiguos datan de la prehistoria, alrededor del año 4.000 a.C, que corresponden al dolmen de dos cámaras situado en Mendibil. Les siguen en antigüedad los crónlech de Urdola, datados hacia el año 2.000 a.C. Además de las sepulturas de Atxintxa, Azerilar, Azpalategi, Bi Ahizpen Sepultura, Esitu, Igolitz, Lizarrain y Orin.

La referencia escrita más antigua conocida sobre Leitza procede de la época del rey Sancho el Mayor (1004-1035). En un documento que describe los límites de la diócesis de Pamplona, en el que se mencionan Leitza y Areso junto con otros valles entre Belate y Gipuzkoa. Según el documento, Leitza formó parte de la diócesis en época de Sancho el Mayor. De todas formas, se podría dudar de la veracidad de dicho documento.

El siguiente referente escrito proviene de 1192, cuando Leitza y Areso, actualmente segregados, formaban un solo municipio y recibieron un fuero de manos de Sancho VI el Sabio. Entre los años 1192 y 1194 el rey de Navarra concedió dieciséis fueros en las comunidades de agricultores, y los de Leitza y Areso se encontraban entre ellos.

Según dicho fuero, los habitantes de Leitza y Areso debían pagar dos censos. El primero y más importante era la petxa (impuesto), y en el mismo documento se cita que el rey de Navarra impuso a los agricultores el impuesto de cuatro monedas por casa. De igual modo que en otros fueros de la zona de la montaña, en el de Leitza y Areso se regulaba el pago correspondiente a las mujeres cabeza de familia de una casa. También se confirmó el cobro del impuesto sobre el ganado en los dos pueblos,.

El siguiente escrito donde aparece el pueblo de Leitza corresponde a la época de la batalla de Baeza (Jaén), el día de San Andrés de 1227. Varios vecinos de Leitza fueron a luchar a dicha batalla junto a Lope Díaz de Haro, señor de Bilbao. Y como agradecimiento al apoyo ofrecido el señor de Bilbao donó a Leitza un escudo parecido al de Bizkaia, pero con un único lobo en lugar de los dos que aquél contiene.

Tal y como se puede comprobar en el contenido de la concesión del fuero de Leitza y Areso, en aquella época la ganadería tenía mucha importancia en el territorio, pero sin dejar a un lado la agricultura y la industria, basada fundamentalmente en las ferrerías, de las que todavía nos quedan algunos vestigios: Astibia, Eskibar, Urto, Ibero, Irizabal, Matxain, Olaberria, Errezuma, Sarasain y Urdinola. De aquellas ferrerías se obtenía hierro y clavo, generalmente dirigidos a la flota mercantil.

Continuando en la Edad Media, es de reseñar el papel que jugó la ubicación del pueblo de Leitza. Al estar situado en el límite entre Navarra y Gipuzkoa, la monarquía de Navarra intentó protegerlo. Para ello era imprescindible el mantenimiento del castillo de Leitza.

En el siglo XV Leitza se encontraba en los límites entre los reinos de Navarra y de Castilla, y a consecuencia de ello soportó las secuelas de las luchas entre los reyes de dichos territorios. En el año 1429, los castellanos destrozaron el pueblo, y durante ocho años Leitza estuvo en manos de Castilla, hasta que en 1437 volvió a integrarse en el reino de Navarra. Aunque durante algún tiempo la situación se calmó, en 1444 volvió a prenderse el conflicto y otra vez quedó el pueblo destruido.

Leitza también luchó contra el reino de Castilla fuera de su territorio, como por ejemplo en defensa del reino de Navarra en la batalla de Noain de 1522, decisiva en la pérdida de la independencia de Navarra.

El desarrollo del pueblo menguó por la segregación de Leitza y Areso en el año 1770. Como consecuencia, el número de habitantes del pueblo de Leitza se redujo. Además en aquella época sucedieron varias guerras (la Guerra de la Convención, las Carlistadas...), que hundieron a los habitantes en la miseria y causaron pérdidas entre los vecinos. Asimismo, algunos decidieron huir del pueblo por diversas razones: a por trabajo en los Altos Hornos de Bizkaia, emigrar a América en busca de una vida mejor... Ese descenso es notable como datan las cantidades registradas en el censo.

En el siglo XX el número de vecinos comenzó a aumentar dándose en Leitza las cantidades demográficas más altas, debido al fortalecimiento del hierro, el tren del Plazaola, la instalación de la papelera... Ésta última ha sido durante muchos años y hasta la actualidad la base de la economía del pueblo.