Orreaga/Roncesvalles

Conjunto monumental de la Colegiata de Roncesvalles

En plenos pirineos navarros se ubica la Colegiata de Roncesvalles: al noroeste de Navarra y próximo a la frontera con Francia. Este enclave destacado del Camino de Santiago, albergue-hospital y, para la gran mayoría de peregrinos, punto de partida de la Ruta Jacobea hacia Santiago de Compostela. Orreaga/Roncesvalles fue siempre un lugar de paso. Por allí entraron a la Península los celtas y más tarde, quienes utilizaban la vía romana que unía Burdeos y Astorga.

Este pequeño rincón del norte de Navarra, es el marco en el que se desarrolló la legendaria Batalla de Roncesvalles, recogida en el poema medieval "La Chançon de Roland". El siglo VIII se caracterizó por el continuo enfrentamiento entre musulmanes -más o menos vinculados con algunas familias importantes del territorio- y el reino franco, de rasgos profundamente cristianos y relacionado con otros ámbitos cristianos de la península. Así durante el verano del año 778, la gran expedición al mando de Carlomagno que, camino a Zaragoza, destruyó las murallas de Pamplona para asegurarse su regreso en caso de fallar en Zaragoza.

A la vuelta de su fracasada expedición en la capital aragonesa, y al iniciar el descenso de los Pirineos, en la zona de Luzaide-Valcarlos, la retaguardia del ejército franco, mandada por Roldán, su caballero más querido, y por el resto de los doce pares de Francia, fue totalmente desbaratada por unas tropas todavía hoy desconocidas. Cuenta la leyenda que en ese lugar Roldán hizo sonar su olifante de marfil para advertir al resto del ejército y, cuando él y los doce paladines imperiales fueron heridos, arrojó al agua su gloriosa espada "Durandal" a fin de que no cayera en manos del enemigo.

La localización exacta de la batalla es otra incógnita que aún está por resolver. La tradición ha querido con "El Cantar de Roldán" que se haya mantenido la imagen del caballero Roldán tocando el olifante, hasta morir, en el vértice de Ibañeta y a su emperador Carlomagno desgarrado al volver al campo de batalla y ver a todos sus hombres tendidos.

Tampoco se conoce quiénes fueron los vencedores. Los historiadores manejan tres hipótesis. La primera hipótesis dice que una coalición de vascones y musulmanes; la segunda, una combinación de vascones de ambas laderas del Pirineo y, la tercera, vascones ultrapirenaicos descontentos con el fortalecimiento del régimen franco en Aquitania.

En el año 813 se descubrió la tumba del apóstol Santiago en Galicia y, poco después, comenzaron las peregrinaciones a Compostela desde toda la cristiandad. Una de las rutas jacobeas, que con el impulso de Sancho III el Mayor se convertiría en la más importante, atravesaba los Pirineos por Roncesvalles. Con el fin de atender a los peregrinos, en el siglo XII surgió un hospital-monasterio en el alto de Ibañeta.

Posteriormente y gracias al impulso del obispo de Pamplona y del rey Alfonso el Batallador, se construyó en el llano el albergue-hospital y la iglesia colegial de Roncesvalles. Durante la Edad Media se levantaron nuevos edificios y la Colegiata alcanzó gran importancia debido a sus extensos dominios y al creciente número de peregrinos. A partir del siglo XVII, Roncesvalles vivió un retroceso paralelo al del Camino de Santiago, al tiempo que disminuyó su patrimonio.

Así como, la Revolución de 1789 acabó con la monarquía y con el conjunto de principios en los que se habían basado los regímenes europeos durante los últimos siglos. En la subsiguiente cadena de acontecimientos bélicos, Orreaga-Roncesvalles y los valles cercanos iban a sufrir con intensidad los avatares de las numerosas guerras. Ya en el siglo XX, tras eludir la desamortización, comenzó una lenta recuperación. Durante los últimos años, la colegiata ha sido testigo del renacer de las peregrinaciones a Santiago y, en muchos casos, es elegida como punto de partida de la vía compostelana.

El conjunto arquitectónico que forma la Colegiata, destaca la iglesia de Santa María, construida a finales del siglo XII y principios del XIII y de estilo gótico francés. En el altar mayor del templo divisaremos por la imagen de Santa María de Roncesvalles del siglo XIV, talla gótica de madera revestida con plata y adornos dorados.

En el lado izquierdo de la fachada se eleva una torre defensiva edificada en el siglo XIV. Del lado de la epístola se accede al claustro, reconstruido en estilo cisterciense después de que el antiguo claustro gótico se derrumbara por la nieve en 1600.

Al claustro se abre la capilla de San Agustín, antigua sala capitular gótica de planta cuadrada. En su centro se puede contemplar el sepulcro del rey Sancho VII el Fuerte.

El más antiguo de los edificios de Orreaga/Roncesvalles, es la capilla del Santo Espíritu o Silo de Carlomagno del siglo XII, en el lugar donde según la leyenda habría clavado Roldán su espada, después de la derrota sufrida en la Batalla de Roncesvalles.

Junto a ella se levanta la iglesia de Santiago o de los peregrinos, de estilo gótico primitivo. En su interior se guarda la campana de la antigua ermita de San Salvador de Ibañeta que servía para guiar a los peregrinos en los días de niebla.

El Museo-Biblioteca, que data de finales del siglo XIX, acoge en su primera planta el archivo y la biblioteca, abiertos sólo a especialistas. En ellos se contiene un rico fondo documental y más de 15.000 volúmenes. El museo, ubicado en la planta baja, guarda piezas de gran interés como el Ajedrez de Carlomagno, un relicario de plata dorada y esmaltada que según la leyenda perteneció al emperador franco. Junto a él se exponen otras piezas reseñables como un evangeliario de plata del siglo XII, obra cumbre de la orfebrería medieval navarra, o la llamada esmeralda de Miramamolín. Según la tradición, el rey Sancho VII el Fuerte arrebató esta joya al rey moro en la batalla de las Navas de Tolosa.

Por último, la casa Itzandegia, de estilo gótico incipiente, pudo concebirse como hospital o vivienda y, tras una laboriosa rehabilitación, fue convertida en albergue de peregrinos. 

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